Yes, if I am to be honest. I expected less duplicity. Less in-her-nature manipulative exploitation. More care. She has extremely strange pathologies. I get a feeling she sucked me dry!

Despite this, I feel positively shaped by this experience. Problem is, it make me more of a skeptic regarding human nature in general.

One realization: beauty damages. Popularity is a bitch. It pays to be careful from popular people. Self-containment cannot be beaten.

All my sets were used sets. First, I had one from my nani. I mean, a used one. Then, my mom’s old set. Then my office gave me a set, followed 3 year and 1 month later by an iPhone donated by Sajed bhai. A 26 month old, but fully functional phone, that has opened up another world of opportunity.

My previous history of playing CK is not very successful. I lost 4-5 games just learning the mechanisms, and one game probably had some system error.

Anyway, I do not really mind losing games like CK. That’s part of the charm. I was just reading a de Hauteville story about being King of Sicily and dying without heirs, excommunicated by an ex-vassal/ rival Bishop.

So, I tend to pick steep challenges. I mostly choose a county blind and play on. My first game was as King of France, whom I managed to get dethroned in like 3-5 years. Latter games were with the Duchy of Berry, County of Angouleme, Principality of Ryazan etc., most ending in defeats, by lineage extinctions and being gobbled up and whatnot.

One of the games I blindly picked up was especially nasty – with the County of Rugen. Rugen is a weak, typhoid-infested island County off the coast of Germany, initially a part of Denmark, inhabited by Slavs living within the larger German ethnic area, known as Wends. This was the Third Crusade scenario (starting around 1187 AD), and calling Rugen weak is an understatement, really, especially looking at the kind of stronger neighbors it was surrounded with. The County could only muster around 300 troops for any battle, and money was scarce.

At this point, I was playing using the highest speed possible (which I no longer do; I now play at the slowest speed possible, to savor the game ), which made it somewhat more bearable to stick with this ugly choice. I just sat there, couldn’t do anything. Tried once or twice, ending up losing a lot of money. Do keep in mind that even at this stage I really wasn’t aware of most of the game mechanisms. I mean, I did go through the manual, but there is a difference in the practical game. I am not complaining, just saying.

From what I remember (there was a 3-4 month, real life, gap in playing the first and second spell of this dynasty), my first real break came when a ‘friend provided me with two thousand’ Wend troops (Rugen being a Wend Catholic area, these were like local militia); a Crusade was going on and these troops might have been provided for religious purposes as well. The Wizlawid Lord of Rugen (or may be his son, Barnuta, who is a real life Rugenian hero too and the current ruler) quickly used up some of his prestige and engaged in some small brushfire wars to gain Osnabruck.

This was soon followed by opportunistic pagan fighting which initially went badly but then gained Barnuta all kinds of new territory, earning some prestige and piety in the process but losing some reputation, which is now-a-days the only thing keeping him from gobbling up European Pagandom en masse. The Wizlawids gained Angermanland, Lappland, Jamtland, Satakunta and Tavasts within a 3-4 year period, thereby tarnishing the reputation. Barnuta Wizlawid now has his eye on Heldesing (or some such Norwegian county), which will allow him to claim the title of Duke of Jamtland, allowing him to consolidate his seven-county demesne which is now running at 40% efficiency and resulting in Thieves Guilds and Smugglers’ Rings in Osnabruck. Also, the Pagans of Satakunta are revolting, but these would be put down, and Barnuta had enough time to prepare for a bright future. 

This rags to riches story is what gets me all excited about Crusader Kings. It’s slow, complex and sometimes boring, but the game can engage you quite thoroughly with the promise of Duchies and Kingdoms. This virtual living-space really eats up your time, but I really appreciate this.

যথারীতি এ প্রশ্নের উত্তরও ওভাবে দেয়া যায় – এভরিথিং ইন মডারেশন, প্লিজ। বুদ্ধিমান বা দূরদর্শী মানুষেরা হয়তো তাদের বুদ্ধি আর দূরদর্শন ব্যবহার করে সেগুলো বুঝে ফেলে এবং সে অনুসারে পদক্ষেপ নেয়। যেখানে যতটুকু চেষ্টা করে দরকার।

ইয়োনাহ লেহরারের একটা ব্লগ পোস্টে একবার পড়েছিলাম যে আমরা যে অনেককিছু ‘জাস্ট হ্যাপেনস’ বলে ছেড়ে দেই, জিনিসগুলি আসলে পুরাপুরি ওরকম না। আমরা চলকগুলোর হিসাব নিতেই ব্যর্থ হয়েছি বরং। আমাদের মস্তিষ্ক খুব বেশি চলক নিয়ে শেষতক খেলা করতে পারে না – এক পর্যায়ে ছেড়ে দে বাবা বলে সব ‘দৈব’-এর উপর ছেড়ে দেয়।

এমন যদি আসলেই হয়, তাহলে ‘চেষ্টা বলে কিছু নাই, সবই ন্যাচারাল’ ধরনের কথাবার্তা ফালতু। এবং এটা আমিও মানি যে সবই কন্টিনিউয়ামের ব্যাপার। আমি কন্টিনিউয়ামের শেষাংশ আপনাদের ধরতে বলছিও না।

কথার উপর কথা হল – লেহরার যেই জিনিসটা বলছে – যে আমাদের মস্তিষ্ক সব চলককে ধরতে পারে না – এটাও তো ফ্যাক্ট। এটাকেও তো অস্বীকার করার উপায় নেই। আমরা তো রাতারাতি সাইবর্গ বা সহায়ক এআই এর সাহায্য নিতে পারবো না – আর নিলেও খুব কম মানুষই তা পারবে। আমাদের চিন্তার সীমানায় এই ‘অনিশ্চয়তা’ থাকবেই। নাহলে ভাত আর লোকমা দিয়ে মুখে ভরতে হবে না।

সেদিন হার্ভার্ড বিজনেস ব্লগেও এ সংক্রান্ত একটা লেখা দেখছিলাম – এত কষ্ট করে জটিল সব বিজনেস প্ল্যান বানায় কোম্পানিগুলা – পরিবেশ-চলক পাল্টানোর সাথে সাথে সেগুলা ফালানি গেল। এমনকি নিটশার ওই বিখ্যাত উদ্ধৃতির মত (“কিছু না করাও বোকামি, আবার অতিরিক্ত উৎসাহ নিয়ে কিছু করাও বোকামি। মানুষের কি বিপদ!”) বরং এগুলো কোম্পানিগুলাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেয়!

তাহলে আমাদের কি করনীয়? চেষ্টা করুম না? কিছুই করবো না?

আমার একটা উত্তর আছে, সেটা হল – নিজের মনকে অনুসরণ করুন। সামনে এ নিয়ে আরো লিখবো।

আমেরিকার বাস ভ্রমন নিয়ে মোটামুটি আকাইম্মা একখান সাইট হল http://casualtourist.com/। তাছাড়া আজকে নিউ ইয়র্ক টাইমসে দারুণ এক প্রবন্ধ পড়লাম – ট্র্যাভেলিং দ্য ইউনাইটেড স্টেটস – গ্রেহাউন্ড স্টাইল। গালাগালি খুঁজলে অবশ্যই পাওয়া যাবে – তবে সন্তুষ্ট লোকও কম না। গালাগালি যারা করে তারা সাধারণত অন্য রুটের অল্টারনেট হিসেবে বাস সার্ভিস ব্যবহার করতে গিয়া খাইসে ধরা। আমার অল্টারনেট তো সেরকম আর নাই।

তৃতীয় বিশ্বকে নরকখানার সাথে তুলনা করা যায়, বটে। তবে এখনকার তৃতীয় বিশ্বের নিম্নের কাতারের মানুষেরও কিছুদিন আগের প্রথম বিশ্বের মানুষের তুলনায় সুযোগ কম বই বেশি নেই।

তুলনামূলক চিন্তভাবনা খারাপ নয়, নাহলে মানুষের উন্নতিই হতো না। তবে জ্যারেড ডায়মন্ড সাহেবের বইগুলি পড়লে মনে হয় বোঝা যায় যে আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরেও অনেকজাতের চলক আছে।

তৃতীয় বিশ্বে জন্মেছি, তাই আমার জন্ম বৃথা; ক্রন্দন ইত্যাদি আমার কাছে তাই পছন্দ হয় না। এ ধরনের লোকদের আমার বেশ অগভীর প্রকৃতির লাগে। যদি তুলনায় যাই-ই, তাহলে তো প্রথম বিশ্বের লোকদের নিজেদের দেশে জন্ম হওয়া নিয়ে বর্তে যাওয়া উচিৎ। তাদেরও তো হাউ-কাউ-এর খুব অভাব দেখি না।

বুঝলাম যে মানুষ মাত্রই অভিযোগ করবে। অভিযোগ করলে মনটা হাল্কা হয়। কিন্তু একটু লেখাপড়া করা যে কারো জন্যই কি এটা বোঝা বেশ সহজ না যে ব্যাপক হাউ-কাউ না করে আজ যে পরিমান সুযোগ আছে সেটার সদ্ব্যবহার অনেক বেশি ফলপ্রসূ?

আমার ২৭ বছরের অভিজ্ঞতায়, মানুষ বৈচিত্র্য বা যে কারণেই হোক, রাশনালিটির চেয়ে ইররাশনালিটিকে অনেক বেশি পছন্দ করে। বেশিরভাগ মানুষ। সব ক্ষেত্রে না হোক, অনেক ক্ষেত্রে। অভিযোগ করে স্বল্পকালীন একটা স্পাইক পেতে হয়তো মানুষের এ কারণেই ভাল লাগে!

২ – লেখা

লিখতে বসলেই দর্শনমার্কা চিন্তা মাথায় আসে মূলত হয়তো আজাইরা লেকচার দেয়ার সহজলভ্যতা ভেবে। লেখা অনেকটাই হয়তো ভেন্টিং প্রক্রিয়া। লিখে অনেক শক্তিশালী বোধ করা যায়, অন্তত, নিজের মত লেখে (পাবলিক ফোরামের কথা বলছি না)।

লেখা আসলেই খুব শক্তিশালী একটা জিনিস। সত্যি কথা বলতে, এতই শক্তিশালী, যে আমি লেখা ছেড়েই দিয়েছি। সব সারপ্রাইজ নষ্ট করতে লেখার কোন জুড়ি নাই। মারাত্মক ভয়াবহ একটা অস্ত্র – রাশনালিটির খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা টুল। সেভাবে লিখলে মানসিক শান্তি আসার কথা – কোন সারপ্রাইজ থাকার কথাই না, ভাল হোক, খারাপ হোক।

৩ – লিপ অফ ফেইথ

আজকে অফিসে আলোচনা হচ্ছিল জাম্প নিয়ে – লিপ অফ ফেইথ যাকে বলে। আমরা জানি কোন না কোনভাবে আমরা পারবো – তাহলে আমরা লিপ অফ ফেইথ নেই না কেন?

ফাহিম ভাইয়ের মতে আমাদের দেশের দারিদ্র্য। আমার মতে সামাজিক ব‌্যবস্থার জোড়, সঙ্গে ছোট জীবনের ভাবনা, প্লাস নিজের উচ্চাকাঙ্খা সম্পর্কে মানুষের ‘জেডেড’ হয়ে যাওয়াটা।

৪ – আমেরিকা

এই যে আমি আমেরিকা যাচ্ছি – কেন?

ওরেব্বাপরে, বড়ই জটিল প্রশ্ন। চলকের কি কোন অভাব আছে? ব্র্যাগিং রাইটস, বিল ব্রাইসনের বই (‘দ্য লস্ট কন্টিনেন্ট’) আর ছোটবেলার স্বপ্ন, আমেরিকার কালচারে ডুবে বড় হওয়া, জমা টাকা প্লাস টুক করে ভিসাখানা পেয়ে যাওয়া এবং সেটা হালালাইজেশনের চেষ্টা, অজস্র চেনা মানুষ, শক্তিশালী কিছু স্মৃতি আহরণ, নিজেকে পরখ করা – দেখছেন তো কত চলক?!

জিনিসটা নিয়ে আমি কি খুব টেন্সড? আমার সৎ ধারণা – না। কিছু যা টেন্সনেস সেটা এ্যান্টিসিপেশনের সিপেজ। আমি অনুভূতিগুলো শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে রাজী না। তবে আমার সব ধরণের অনুভূতির পেছনেই দুটো ব্যাকগ্রাউন্ড কাজ করে – ১) হোয়াট দ্য ফাক ডাজ ইট ম্যাটার। লাইফ ইজ ওয়ে টু ইম্পর্ট্যান্ট এ্যান্ড শর্ট টু টেক ইট টু সিরিয়াসলি। ২) কসমিক কনটেক্সটে, আমরা একখান নুড়িকনাও না। মিনিশিয়া নিয়ে উত্তেজনার কি আছে?!

এটা হল *আমার* ব্যাখ্যা। অন্যরা এত গভীরে যাবে কেন। তাদের হয়তো আমাকে কিছুটা টেন্সড মনেই হয়। আমি জিনিসটাকে খুব বিগ ডিল হিসেবে নিচ্ছি মনে হয়। হোক, ব্যাপার না।

একটা সময় গেম খেলে স্বর্গীয় আনন্দ পেতাম। বইও গিলতাম গোগ্রাসে। এখন সেগুলোর যোগান অনেক বেশি আগের তুলনায়। কিন্তু আগের ধারে কাছে পর্যায়েও প্রান্তিক উপযোগ পাই না।

এটা হয়তো নতুন কিছুতে আহবানের আভ্যন্তরীণ ডাক। হতেই পারে। ধরুন, ভ্রমন, বা বাস্তব জীবনে কিছু করা। ছোটবেলায় কিন্তু আমরা একটা কল্পনার বিশ্বে বসবাস করতাম। বড় হতে হতে বাস্তব জগতের টেক্সচার ক্রমেই বাড়তে থাকে। এটা খুবই আজগুবি একটা ব্যাপার। মানে, আসলে আজগুবি না, ঠিকই আছে, ছোটদের বাস্তব জগতের কর্কশ দিকগুলো থেকে রক্ষা পাওয়া হয়তো বেশি দরকার – কিন্তু কই ফ্যান্টাসির টেক্সচার বাড়বে – তা না, ফ্যান্টাসি দিয়ে আমরা বাস্তবকে চিনি। মাজহার ভাই-এর মত আমিও বলতে চাই – এটা একটা কথা?!

ধর্ম বা পরকাল ধরনের কিছু ডগমা না থাকলে জীবনকে অর্থপূর্ণ ভাবাটাও বেশ কষ্টকর কিন্তু। আরোপিত অর্থগুলো তখন শখ থেকে আসে। মানে, গেম, বই, খেলাধুলা, মানুষজন, সামাজিকতা। এগুলোতে আগ্রহ হারিয়ে ফেললে কিন্তু মুশকিল।

এভাবে দেখলে একটা মজার জিনিস চলে আসে – তাহলে তো গরীব দেশগুলোতে জীবনের জোশ বেশি হওয়ার কথা। বহুদিন ধরে একটা জিনিস তাড়া করতেই থাকে এরা – বস্তুগত সুখ। পেয়ে যাওয়াতে তো কোন মজা নেই, পাওয়ার চেষ্টা – সেপথেই মজা।

বাস্তব জগতে জিনিসটা পুরোপুরি সেরকম না বটেই। বাস্তব জগতে এবসোলিউট জিনিস বেশ কম – সবই শেডস অফ গ্রে – অবশ্যই কনটেক্সট-এর ভিত্তিতে। তবুও – নিজের শখ এর উপযোগ কমতে থাকা একটু ভয়েরই ব্যাপার।

একটা সময় মনে হতো – জীবন বড় সংক্ষিপ্ত। অথচ একটা জিনিস খেয়াল করছি – জ্ঞানবুদ্ধি বাড়ার সাথে সাথে প্রতিটা মুহূর্তের মুল‌্য – স্থায়ীত্ব বরং – যেন বাড়ছে তো বাড়ছেই। জীবন আসলে ‘বড় সংক্ষিপ্ত’ কি? হয়তো – যদি নতুন নতুন শখ গজাতেই থাকে। নাহলে কিন্তু না।

গ্যেটে আর ভ্যান গো সাহেব বলে গেছেন জীবনকে ‘ওয়ার্ক অফ আর্ট’ এর মত অতিবাহিত করতে। নিটশাও এদিক দিয়ে বেশ প্যাঁচাল পেড়েছেন। আমি কখনোই ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি এই ওয়ার্ক অফ আর্ট সাহেব কি জিনিস। ‘সংগঠিত’ – মানে – অর্গানাইজড জীবন? শৃঙ্খলা?

আমার বরং জীবনের রান্ডমনেসগুলো দারুণ লাগে। সংগঠিত জীবন তো বোরিং জীবন! রান্ডম জীবনে কিছুটা ঝুঁকি বেশি তো বটেই (লোকভেদে কিছুটা বিশেষণটা পাল্টাবে), কিন্তু ‘মজা’/সারপ্রাইজ আর প্রান্তিক উপযোগ এর সুযোগও কি বেশি না? আমি আগের পোস্টে আমার আমেরিকান ভিসা নিয়ে যা বললাম – সেটা আমার এরকম লাগে – হুটহাট হয়ে গেল – নিজেই অবাক। আমার এমনটা দারুণ লাগে।

আমি নিশ্চিত অনেক লোকের কাছেই আমি যা বলছি তা এ্যানাথেমা। আরে এ ছেলে বলে কি! সমাজ, দেশ ও জাতির উন্নয়ন বাদ দিয়ে তুই খালি রান্ডমনেসের চিন্তা করছিস। আরে ছেলে মন দিয়ে কোন কাজ কর – সফল হবি।

এসব ‘তোমার ভালর জন্যই তো বলা’ লোকদের আমার জেমস মিচেনারের ‘চেসাপিক’ বইয়ের একটা লাইন বলতে ইচ্ছা করে, হ্যারি ট্রুম্যানকে মনে হয় জেমস মিচেনার তাঁর ‘আলাস্কা’-য় প্যারাফ্রেজ করেছিলেন – “ইভেন এ নিউট্রন বম্ব হ্যাজ ওনলি দ্য বেস্ট অফ ইনটেনশনস”।

যাহোক, ওটা আমেরিকার সমস্যা, আমার না। ভিসা ‘পেলেও’ ব্যাটারা সিল দিয়ে এখনো পাসপোর্ট ফেরৎ দেয়নি। ওটা নিয়ে কিছুটা টেনশনে আছি। একখান পিন নাম্বার দিয়েছে, ওটা বারে বারে দেখছি। আমার আগে দেখি ৩০০-৪০০ খান পিন নাম্বার। কি হবে কে জানে।

যাহোক, হয়ে তো গেলই জিনিসটা তেমন কিছু ছাড়াই! একটু নিজেই অবাক আমি। বেশ সহজ। তবে নাসের ভাই উদ্যোগটা না নিলে দ্বিতীয় বার দাঁড়াতাম না বলেই মনে হয়। চীন যাওয়ার সব বন্দোবস্ত করেই ফেলেছিলাম। তারপর দেখি এই অবস্থা।

সিকিউরিটি ক্লিয়ারেন্স বা এ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ প্রসেসিং বা এডিশনাল প্রসেসিং বা ২২১(জি) ক্লিয়ারেন্স জিনিসটা বড়ই অনিশ্চিত। আজকে ওয়েবে ঘেঁটে দেখলাম – কোন ঠিক ঠিকানা নাই কবে দেয়। ১৫ তারিখের মধ্যে না দিলে একটু সমস্যা। শরীফ ভাই চায় ২৫ মে-এর মধ‌্যে ফিরে আসি।

একটা ড্রাফট আইটিনেরারি-ও এর মধ্যে বানিয়ে ফেলেছি। বানিয়ে বেশ খুশি নিজের উপরই আমি। পুরাটা হয়তো কাভার করা যাবে না, কিন্তু এর অর্ধেক হলেই আমি বেশ খুশি থাকবো আপাতত।

Draft Itinerary